挑戰死亡美令已死豬腦成功「復活」
專家讓死掉數小時的豬腦恢復運作。圖片來源：DailyExpress
一項由美國耶魯大學主導、成果發表於《自然》期刊的實驗成功讓死掉數小時的豬腦恢復運作。研究顯示，即使失去血液及氧氣的供輸，腦部展現出的韌性程度令人驚訝，這為腦部研究及治療開啟新希望，但也衍生出如何定義死亡的醫學倫理問題。
研究團隊從肉豬屠宰場取得32頭豬的豬腦，經醫學標準認定，已經死亡長達4小時。實驗用一部名為「BrainEx」精密儀器，將富含血氧的合成血液透過動脈輸進豬腦內，持續運作6小時。
研究結果顯示，血液成功流通大腦血管，甚至包括微小的毛細血管，而血管也能在藥劑的效果下擴張。整個大腦器官開始從人造血液中吸收氧氣及葡萄糖，並釋出二氧化碳，頻率就如同正常腦部。
更重要的是，這些死去豬腦的細胞顯示了特定功能，包括受刺激時會釋出多種免疫反應物質。科學家取出部分腦組織注入BrainEx血液，也發現個別的神經元仍能維持運作。研究下一目標是延長腦細胞運作的時間，該團隊已為這項技術提出一項專利申請。
實驗用的是大型動物豬而非白老鼠，這些豬體積大小與人類相近，而豬腦在部分特點上與人類有相似處，能在實驗室中重新恢復死去豬腦的部分功能，也就為腦部研究開啟了全新的方式。
主持研究的耶魯大學教授塞斯坦(NenadSestan)說：「我們展示結果顯示，細胞死亡過程是漸進式的，而這個過程可以延緩、保留，甚至是逆轉。」
塞斯坦也強調，研究未發現這些豬腦恢復思考或感知的能力，明顯的例子就是豬腦內各部位沒有彼此傳遞訊號的跡象，而實驗也並未改變死亡的定義。
《自然》期刊中，其他專家刊文認為，這項研究對於了解腦部運作具有重要性，也能在治療阿茲海默症、腦中風等重大腦部疾病時發揮用途，但也擔心該實驗紀錄腦部是否有意識的方式不夠精確，因BrainEx血液含有的部分物質可能阻礙了腦部細胞活動。
《美聯社》科學記者瑞特(MalcolmRitter)也指出，要是有一天，人類就算失去生命跡象，卻能經這項技術保留並恢復腦部功能，「那到底怎樣才算死亡？在醫生及家屬同意器官移植手術前，這會變成一個非常尖銳複雜的問題。」
編輯：李因幡
資料來源：美聯社/中央社/世界新聞網
02寄生蟲點解走唔甩原來是腸道曉「識別」
腸道簇細胞在識別、消除線蟲寄生蟲的過程中發揮了關鍵作用。圖片來源：StanfordMedicine
一項發表於《美國科學院院刊》的研究指出，腸道簇細胞在識別、消除線蟲寄生蟲的過程中發揮了關鍵作用。
浙江大學生命科學學院黃力全研究員介紹，腸道簇細胞的結構與味蕾細胞相似，是一類頂端有一簇微絨毛的細胞，通常單個地分佈在體內各組織器官中。黃力全團隊對常見寄生於豬、狼等動物的線蟲「旋毛蟲」進行研究發現，簇細胞在受到旋毛蟲觸發後會形成一系列多米諾骨牌效應，進而激發免疫細胞「殺死」寄生蟲。
「就像在口腔中對苦味的感受來自形似玫瑰花骨朵的味蕾，簇細胞也能夠感受苦味。簇細胞中能夠識別苦味的蛋白叫苦味受體，寄生蟲的外分泌物、抽提物以及苦味物質水楊苷能夠啟動苦味受體和簇細胞，最終通過腹瀉形式達到消滅寄生蟲的目的。」黃力全說。
黃力全說，這項研究揭示了寄生蟲可以病從口入，卻騙不過腸道的原因，為防治線蟲寄生蟲感染提供了新思路，也為探索苦味受體和簇細胞在其他組織中的功能提供了指導意義。
編輯：林稗田
資料來源：USNews/WorldReport/聯合新聞網
03人類家族添「親戚」菲國發現新種古人類
專家在菲律賓的卡洛洞穴發現可回溯至6.7萬年前的骨骸。圖片來源：NationalGeographic
一項發表於「自然」(Nature)期刊的研究指，科學家在菲律賓呂宋島發現前所未知、約於5萬年前居住在此的新人種，便以島名將其命名為「呂宋古人類」(Homoluzonensis)，為人類家族樹添新枝。
呂宋古人類雖非現代人類直系祖先，卻是遙遠的古代親戚。
法國、菲律賓和澳洲研究人員年在菲律賓的卡洛洞穴(CalloCave)，發現可回溯至6.7萬年前的骨骸。
研究人員起初並不清楚這些骨頭屬於何種早期人類，直到最近才在這處地點發現7顆牙齒和5種不同的骨頭，皆可追溯至5萬到6.7萬年間。
這些至少為3人所有的骨骸，足以讓研究人員認定屬於前所未知的人種，不過尚有更多證據待查。
新發現的呂宋古人類足部骨頭，與任何已知同時代人類都不同，但和約至萬年前生存於非洲的人種近乎相似。
呂宋古人類也有彎曲的手指和腳趾骨，顯示攀登可能是他們行為的重要部分，此特徵與更早期人種較為相似。
法國人類博物館(Museedel’Homme)古人類學家、研究共同領導者底特律(FlorentDetroit)指出：「從一開始，我們就發現這些化石的不尋常特徵。」
底特律說：「我們完成比較分析，證實與先前所述的任一人屬原始人種截然不同。」
底特律還說，研究人員如今認為呂宋古人類較可能為兩足行走，而非住在樹上。骨骸也顯示，他們體型很小，身高不到1.2米。
值得一提的是，研究人員發現的牙齒，有著屬於不同早期人類的組合元素，出乎各界意料。底特律說：「這是我們從未在其他物種身上發現的情況。」
「這也告訴我們，若連同其他發現，和我們所知的兜不攏，因此我們會說這是新物種。」
此外，這項發現也引發許多疑問，包括呂宋古人類是如何抵達這座島嶼，而他們的祖先又是誰等。
編輯：林稗田
資料來源：路透社/搜狐網/聯合新聞網
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