引起口腔溃疡的原因很多，中医认为任何疾病都与五脏六腑有关。五脏六腑功能失常，都可以导致口腔溃疡。而在经方中，常用来治疗口腔溃疡的就是《金匮要略》中的甘草泻心汤。甘草泻心汤是调理脾胃寒热的一张名方，重点作用的部位也是脾与胃。
有些人认为口腔溃疡就是炎症，应当用清热解毒药物治疗，单用黄连、黄芩、石膏、升麻等清热解毒药物，但往往效果不佳。是什么原因导致的呢？因为脾胃的功能没有调和，热毒虽被清除，但脾胃的功能没有恢复，因此口腔溃疡反反复复，就是难以痊愈。
脾胃为人体的中州，中医认为脾胃五行属土，脾胃消化的饮食，变为身体的精微物质，营养其它脏腑，因此中医又有“脾居中央，以灌四旁”，四旁就是心、肝、肺、肾四脏。脾的气有向上的推动力，而胃的气是向下推动，一上一下完成了气在中部的升降。
脾容易阳气不足，而胃容易化火生热，产生了脾寒胃热的现象，脾阳不足气就升举无力，胃热炽盛气就下降不能，因此脾胃寒热失调就会出现许多疾病。脾胃寒热失调最常用的药方就是半夏泻心汤，而针对溃疡，则需要重用甘草，也就成了甘草泻心汤。
针对口腔溃疡，现代亦有许多研究。刘誉华等人的研究表明30%~48%的口腔溃疡患者有消化道疾病，如腹胀、腹泻或便秘等情况，其中9%以上有消化道溃疡。由此可见消化道与口腔溃疡的关系密切。
甘草泻心汤最重要的一个症状就是“心下痞”，“心下痞”就是胃脘部胀满。《金匮要略》中记载“（狐蜮病）蚀于上部则声喝，甘草泻心汤主之”，其中“蚀”字就是腐蚀的意思，腐蚀了口腔粘膜就是口腔溃疡。
炙甘草有修复粘膜的作用，不论是口腔溃疡、胃溃疡，还是皮肤溃疡，炙甘草都有使用的机会，黄煌教授更是将甘草泻心汤称之为“粘膜修复剂”。甘草泻心汤中炙甘草用量很大，和炙甘草汤中应用甘草的量相同。甘草本身有解毒的作用，用蜜炙后健脾作用更强，健脾可以打通脾脏上升的气，使脾气上升的力量充足。
人参、大枣都是健脾益气的药物，搭配上甘草，促进了脾气的运转。人参不仅健脾益气，而且有生津液的作用，大枣不仅有健脾的作用，同时有养血的功效。甘草泻心汤用于不恰当的发汗、导泻之后，使人体脾胃虚弱，人参、大枣、甘草补充人体气血。恢复脾脏的功能，使气血生化有力。
干姜就是温脾的药物，脾脏就是入脾脏的重要药物。干姜配甘草就是温补脾阳的最佳配伍，甘草干姜两味药就是经方甘草干姜汤。干姜温脾阳，可以止泻、止血、止呕，脾脏阳气不足，脾气就升不起来，这个开关就可以通畅。
黄芩、黄连都是苦寒药物，苦味可以下火，寒性可以清热解毒，两味药物作用的部位都偏上，可以清热燥湿解毒，是治疗湿热的常用药物。两味苦寒药物负责清胃中的火毒，使胃的气下行。再配上半夏，将胃气引向下。
脾胃升降功能恢复，胃火能够被清除，胃气能够下行。脾阳得以恢复，脾气得以上升，恢复了脾胃气机的上下，因此称之为调和脾胃。脾胃的气机通畅，虽然不治口腔溃疡，口腔溃疡岂有不痊愈的道理。这就是中医治病的特点。
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